Aan Noordeinde 58 te Den Haag, een paar huizen naast het werkpaleis van de Koning, is sinds 1940 Backers & Zoon Juweliers gevestigd. Het is een kleine, maar opvallende winkel met een bewonderenswaardige etalage van gebogen glas. Wie daar een blik naar binnen werpt, ziet een collectie ringen, halskettingen en andere juwelen en ook een uitstalling van strak gepoetst zilverwerk. Tussen al die typische juweliersartikelen prijkt een opvallend schild: ‘Bij Koninklijke Beschikking Hofleverancier’ staat erop.
 
Marco Backers, kleinzoon van de oprichter, is binnen het bedrijf verantwoordelijk voor onder andere de inrichting van de etalage. Hij heeft het schild bewust een prominente plaats gegeven. “Wij zijn er trots op dat ons bedrijf het predicaat Hofleverancier heeft gekregen en dat willen we laten zien,” zegt hij.
 

Backers & Zoon is in 2018 toegetreden tot het selecte gezelschap van koninklijk onderscheiden bedrijven. Hofleveranciers zijn ondernemingen in het midden- en kleinbedrijf die te goeder naam en faam bekend staan, van onbesproken gedrag zijn en die aantoonbaar de leeftijd van 100 jaar hebben gehaald. Voor de familie Backers geldt dat allemaal. “We zijn zelfs naar het archief in Bergen op Zoom geweest om aan te kunnen tonen dat wij daar een eeuw geleden zijn begonnen,” aldus Marco Backers.

Noordeinde

In 1918 begint Ferdinand Backers zijn eigen juweliershuis in Bergen op Zoom. Na een paar jaar volgt de verhuizing naar Den Haag. De winkel is eerst gevestigd aan de Regentesselaan. Ook is er een kiosk op het Scheveningse strand. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog vestigt Backers & Zoon zich aan het Noordeinde. Na oprichter Ferdinand komt zoon Ferdinand in de zaak, en vervolgens zijn zonen Eric en Marco. Die zijn samen eigenaar van de besloten vennootschap. Eric is de goudsmid van het bedrijf. Sinds enkele jaren werkt Erics dochter Fleur - de vierde generatie - ook in het familiebedrijf. Het team wordt compleet gemaakt door Petra Schuts.
 
Backers & Zoon is een heel gespecialiseerd bedrijf: een juwelier die zich vooral bezighoudt met het in opdracht vervaardigen en repareren van juwelen met nadruk op het heraldisch werk. Op verzoek ontwerpt Backers & Zoon ook familiewapens. Die worden, net als monogrammen, op zegelringen of manchetknopen gegrafeerd. Dat gebeurt op ambachtelijke wijze en met liefde en aandacht, vanuit de wetenschap dat de juwelen generaties lang in een familie blijven.
 
Hoe ambachtelijk het werk van Backers & Zoon ook is en blijft, toch heeft het bedrijf ook een robot in dienst. “Dat is een kleine 3D-printer, waarmee wij in was een mal kunnen maken voor een ring, die dan later natuurlijk wordt gegoten. Het voordeel is dat de klant het nog te maken product al kan zien en waarderen,” licht Marco Backers toe.
 
Van heinde en verre komen klanten naar Den Haag om hun juwelen of zilverwerk te kopen. Niet alleen uit Nederland, maar ook uit Europa en vele andere delen van de wereld. Diplomaten en expats zijn een belangrijke (Haagse) klantengroep; in veel families is het traditie dat kinderen bij het bereiken van de leeftijd van 18 of 21 een eigen zegelring krijgen. Marco Backers: “Als het volgende kind in de rij enige tijd later die leeftijd haalt, zeggen de klanten vaak: nou, tot over twee jaar dan.”

Museaal

Bij Backers & Zoon zijn inmiddels vele tienduizenden zegelringen gemaakt en het bedrijfsarchief bevat meer dan 40.000 lakafdrukken. Die liggen opgeslagen in één van de fraaie kasten in de winkel; de collectie is eigenlijk museaal. Marco Backers loopt het bakje met lopende opdrachten even door: “Die komt uit Groningen, deze uit Zwitserland, deze komt uit de buurt. We hebben klanten tot in Nieuw-Zeeland toe.”
 
Sinds eind november 2018 is Backers & Zoon officieel Hofleverancier. Veel mensen denken dat een hofleverancier aan het hof levert. En zeker voor Backers & Zoon, die als bijna buren de bezorging zelfs lopend zouden kunnen doen, ligt die gedachte voor de hand. Veel bedrijven met het predicaat Hofleverancier leveren echter niet aan het hof; net zo goed als veel niet onderscheiden ondernemingen dat wel kunnen doen. In het geval van Backers & Zoon geldt dat in het verleden meerdere keren in opdracht van de koninklijke familie is geleverd.

Bij de uitreiking van het predicaat - een taak die is weggelegd voor de commissaris van de Koning - heeft Jaap Smit nog eens bevestigd dat het bij de toekenning van predicaten (Hofleverancier en Koninklijk) gaat om naam, faam en leeftijd van bedrijf of organisatie. De commissaris vindt de uitreiking van predicaten een leuk en ook belangrijk onderdeel van zijn werk. Voordat hij de oorkonde en het schild overhandigt, zet hij de ontvanger graag in het zonnetje met een toespraak over de bijzondere eigenschappen van het bedrijf of de organisatie. Ook benadrukt hij altijd dat het de Koning zelf is die uiteindelijk de beslissing neemt of een bedrijf wordt onderscheiden. Marco Backers vindt dat een mooie gedachte: “Dat ons verzoek bij de Koning op zijn bureau heeft gelegen en dat hij positief heeft beschikt, is iets waar wij heel trots op zijn. Daarom hebben wij van de uitreiking ook een feestje gemaakt. Het predicaat is een eretitel die wij graag gebruiken. En tegelijkertijd maakt zo’n onderscheiding ook duidelijk dat wij de verantwoordelijkheid hebben naar het verleden, om door te gaan op de basis die mijn grootvader en mijn vader hebben gelegd.”